Foarte spectaculos, defileul Dunării este cunoscut sub numele de Cazane-Porțile de Fier. Pe o distanță de 145 de kilometri, între Baziaș (primul port după intrarea fluviului pe teritoriul românesc) și Gura Văii (localitate situată la 10 km de orașul Drobeta Turnu-Severin), Dunărea trece printre pereții calcaroși, abrupți și apropiați ai Carpaților, producând, din cauza pietrelor de pe fundul apei, impresia de cazan fierbând din adâncuri. 

După intrarea pe teritoriul românesc, Dunărea trece mai întâi prin defileul „Cazanelor mari”; 14 km mai departe, urmeaz㠄Cazanele mici”. Între cele două defileuri, sculptat într-o stâncă de calcar, profilul regelui Decebal evocă perioada când romanii au construit în acest loc, la începutul secolului al II-lea după cucerirea Daciei, primul canal și primul mare pod peste Dunăre.

Pe malurile Dunării, parcul natural Gura Văii Vârciorova ocrotește, pe o suprafață de 300 de hectare, o floră de tip mediteranean (alun, liliac, fag, stejar, etc.) și diverse specii de animale (broaște țestoase, vipere cu corn, scorpioni, etc.). Zona cuprinde, de asemenea, numeroase peșteri săpate în stâncile calcaroase ale Carpaților (ex. Veterani, Gura Policovei, Cuina Turcului, Alibec etc)